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    “……空洞？”斯塔弗罗斯立即踩了刹车，他不担心在这里出什么车祸。托了爱国联盟的种种非官方管制和石油紧缺的福，交通堵塞在巴黎得到了根治，“哪里？我们慢慢找。”

    仅凭三言两语还不能把异常现象的本质概括清楚，斯塔弗罗斯想着。他不紧不慢地再一次开动了车子，沿着附近的道路徘徊，寻找伊里达所说的【空洞】来源。来到巴黎的这两个月里，斯塔弗罗斯也尝试着利用岛田真司留下的研究资料学些解读esp能力者传递的有效信息的办法，他只学了几天就放弃了：明白自己没有当科研人员的天赋的希腊人却又不想把伊里达交给莫瑟和别利亚耶夫，前者可能会把伊里达用到过劳死，后者则干脆是斯塔弗罗斯从来不信任的俄国人。

    车子在几座空荡荡的居民楼前停下了。希腊人疑惑地左顾右盼，没看到有很多人员活动的迹象。他再次向伊里达确认位置，得到了肯定的答复。

    斯塔弗罗斯不打算下车，只在车子里谨慎地观察着这几栋可疑的建筑。所有建筑门窗紧闭，全部的窗户都被各种障碍物封上了，以至于斯塔弗罗斯无从看清其内部的状况。采取类似的办法来避免自己家被打扰的巴黎市民不在少数，这些人或许还对现存秩序抱着一丝幻想——爱国联盟总不至于在光天化日之下强拆门窗然后入室带走一切可征收的东西。

    “好吧，我们需要些更具体的描述。”没理由强闯又担心自己在这里的行为被有心人发现的希腊人打算事后再仔细调查，“是什么样的空洞？以前你在什么地方有过类似的感受吗？”

    “是在黑森林的那个大房子。”伊里达指着那几栋屋子，“尼古拉叔叔，里面很黑……”

    偶尔听听还在上小学的年纪的孩子一本正经地说些感谢自己的话又或是故作严肃地试图跟上自己的思路也不错，那些被自己的父母很好的保护着的孩子们还没有学会在自己的语言中夹杂一些不该有的杂质。那么，不让这些本该有更多前景的孩子们整齐划一地在未来的某个时间点被埋进战场附近的某个乱葬岗就是斯塔弗罗斯的使命了。

    跟小孩子打交道的规则是多变的，遗憾的是斯塔弗罗斯生前不怎么喜欢孩子——当然，他很喜欢强调让希腊人多生些孩子，这样才能壮大他理想中的第三希腊文明。越发感激岛田真司的斯塔弗罗斯凭着已经不知所踪的日本青年学者留下的那些技巧来维持着他和桑德克家的两个孩子之间的关系。既要用真诚而具有诱惑力的语言，也要适当地进行些物质奖励：满足孩子的胃口相对而言更容易一些。

    慷慨的【尼古拉叔叔】并不介意去偷偷再拿些物资。

    围着这几栋建筑观察了好久也没找出些问题的斯塔弗罗斯只好让伊里达回去之后把当时感受到的画面画下来，然后驱车返回。他随即做了些必要的调查，不过种种证据都显示这个只在外面变得喧闹起来的时候才会有人出入的建筑区只是个用于交易物资的黑市。从古至今，黑市是封禁不绝的，只要人们还有需求，各种各样的市场就会应着需求而诞生出来。

    “……以下就是巴黎市区内比较可疑的地点。”回顾起自己之前的收获，尼克斯·斯塔弗罗斯结束了向麦克尼尔的陈述，“这些地方从表面上来看没有任何问题，稍微进行些调查的结果也不过是证明它们是一些服务于市民正常需求的非正规场所。”

    “你怀疑里面有对我们而言很危险的秘密？”麦克尼尔打开了斯塔弗罗斯保存的其中一份抽象画，里面总共有5张画，是伊里达本人和接受了她所感受到的影像的桑德克一家人以及斯塔弗罗斯分别根据各自的理解记录下的，“……每一个地点都有5幅对应的画吗？”

    “没错。我试着让我在爱国联盟的联系人去调查了，但是他们也查不出什么。”斯塔弗罗斯挪了一下放在桌边的杯子，“唉，没了岛田，咱们这里就没有任何人能高效地把里面的东西翻译出来。给莫瑟或是别利亚耶夫呢，我又不放心。”

    迈克尔·麦克尼尔在纸上潦草地写下了几个不连贯的词汇，随即又划掉了。重点当然是对付beta，然而后方的隐患实在是太多了，这些隐患一旦爆发出来就会直接破坏他们对付beta的一切努力——就像当时被爱国联盟影响的西德军部分守军直接叛变、企图逼迫岛田真司服从他们的【战略目标】那样。既有格蕾特尔·叶克伦的协助（准确地说，是背后支持她的东德流亡内阁和东德军相关机构）又有在爱国联盟的眼线的斯塔弗罗斯都查不清的事，或许值得引起麦克尼尔重视。

    原gdi指挥官摇了摇头，抛下了那些杂乱的思路。他来到窗子前，俯视着外面空地上那些正在散步的同伴们。三五成群地聚集在一起的战友们显得很开心，他们可以暂时抛下沉重的现实和对未来的绝望，只去享受难得的这份平静、珍惜所剩无几的闲暇日子。德意志已经全境沦陷了，或许法兰西也将步其后尘，连无数人聚集成的共同体尚且脆弱不堪，人与人之间建立的契约或许更是如此，但麦克尼尔和他的战友们仍然坚定地站在前线，哪怕他们已经不再对当初的动机和誓言深信不疑。

    穿着东德军制服的提奥多尔·艾伯巴赫也在其中，和他并排前行的则是换上了街头行人常穿的羽绒服的凯蒂亚。紧随他们二人身后的桑德克兄妹还在打闹个不停，终究仍是孩子的波兰儿童的童言给附近饱经风霜的军人们带来了不少欢声笑语。再过几年，这兄妹二人或许也将以军人的身份奔赴某处战场，就像数年前的提奥多尔和凯蒂亚一样。

    没注意脚下的伊里达一不小心跌倒在地，刚才还全神贯注地和提奥多尔说着些什么的凯蒂亚立即转身扶起了忍不住哭起来的波兰女孩。在提奥多尔忙着数落不照顾妹妹的耶日时，凯蒂亚则在安慰大哭不止的伊里达。

    “真不小心。”听到外面有哭声的斯塔弗罗斯也来到窗边看了一眼，“那小子平时反驳我的时候倒是很用心。”

    “……是你安排的？”麦克尼尔随口问了一句，“你应该避免他们一家人和外界多接触。”

    “当然不是……唉，但是你不能总把他们关起来吧。”希腊人指着站在办公楼附近阴影里的桑德克夫妇，“这种超能力和精神状态有直接关系，她又是我们手里掌握的唯一esp能力者。你要是觉得不合适，我马上把他们带走，以后也尽量不让他们露面。”
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