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    “……esp能力者预计一个小时之后抵达，名单也安排好了。由于黑森林基地的事故，俄国人对我们的意见很大。阿拉斯加方面也有消息说，要是再出现严重的伤亡，他们就拒绝继续合作了。”说着，迈克尔·麦克尼尔将表格交给了伯顿、阿尔斯通中尉、提奥多尔、安妮特，告诉他们先确认上面的内容，“我的意见是，做到零伤亡。”

    “放心好了，麦克尼尔。”伯顿看都不看地把表格收好，滑稽地向麦克尼尔敬礼，“我还没和她们好好接触呢。”

    “但你好像从第一天开始就一直在我们面前说什么要把她们全都弄到手之类的让人恶心的废话。”安妮特鄙夷地看了伯顿一眼，“到现在也没有得逞嘛。”

    “哦，我得说这和我以往的行动相比是处在另一个层次上的挑战。跟能够完全看穿你内心的人相处，你感受到的压力是前所未有的。”对方的调侃和奚落都没法让此刻的伯顿有所退让，“你们东德人去年还喊着陈腐的口号呢，现在不还是屈服在我们自由世界的理念和利益之下了？要有耐心，我的朋友们。”

    现在压力来到了麦克尼尔这一头。在战术机驾驶舱里塞进两个人，难度有点大，另一人即便穿着驾驶服也很有可能在颠簸过程中撞得本应全神贯注地操控机甲的驾驶员头晕眼花。不穿戴专用设备就随便驾驶战术机的后果已经有不少七窍流血的美军老前辈给麦克尼尔示范过了，因而麦克尼尔认为俄国人再怎样缺乏准备也不至于让esp能力者不穿驾驶服就跟随战术机行动。

    莫瑟似乎没有预案。当彼得·伯顿把这视为进一步拉拢esp能力者的良机甚至向麦克尼尔高呼【给我来十个】之类的夸张言论时，迈克尔·麦克尼尔绞尽脑汁地思考着新的解决方案。岛田真司和这些esp能力者之间建立的良好关系已经伴随着那个儒雅随和的日本学者的牺牲而消散得无影无踪，平时和esp能力者缺乏更多接触的麦克尼尔宁可把斯塔弗罗斯保护下的【彩虹一号】抓过来凑数也不想让很可能仍然被阿拉斯加方面的命令遥控着的esp能力者离自己太近。说真的，这一点都不安全。

    ……他没有犹豫的时间了。不管怎样，先得看看莫瑟的计划有没有可行性。

    第一天的行动从总体上而言是一场灾难，即便彼得·伯顿更愿意将不顺利的原因归结为大部分驾驶员没有办法妥善地把esp能力者固定好，真正的问题是他们很难在测试的同时不去关注近在咫尺的法军作战部队。虎头蛇尾的测试行动只进行了一个多小时，发现仍然有一半以上的esp能力者声称自己还不能有效地将信息传递出去的麦克尼尔就当机立断决定径直前去救援附近的法军部队。

    法军构筑的大部分防御阵地看上去要比西德军的更坚固一些，在某种程度上可以同东德军的防线相媲美。这可能是因为法国人的准备时间更多，也可能是由于法军有着某种麦克尼尔不了解的传统。只要母舰级beta不出现在战场上，法军的地面防线就能有效地减少守军的伤亡并拖延beta的进军速度。

    “……你会去读那些人的想法吗？”从战场上空飞过的麦克尼尔用俄语向着被他捆绑在座椅上的姑娘说道，“那些注定没命的、连上帝都不见得愿意去救的不幸者。”

    这问题对于一个十几岁的姑娘来说可能有些太早了，但麦克尼尔并不认为自己说错了什么话。许多处于本该念初中的年纪的少年少女在这个残酷的时代被迫赶赴战场，生来就要为战争服务或者说从被alternative-3计划选中的那一天开始也失掉了其他选择的这些俄国姑娘们同样没有更多的选择，她们对外的名字也只不过是由数字构成的一串代号罢了。

    “……不想说？”嘈杂的驾驶舱里就只有麦克尼尔一个人的说话声，背对着他的esp能力者选择了保持沉默，“那我们换个轻松点的话题吧。喂，你们的名字，很有特点。用当前所处的世代数字当做姓氏，用自己在这一系列中的顺序当做名字。以前我认识一个拿数字当做名字的女人，据说她还有几个同样用数字做名字的妹妹——在听吗？”

    这样也好，麦克尼尔想着。他又按下了按钮，向着地面上张牙舞爪的中型beta发射炮弹、把那怪物送去见了beta的上帝。他不需要和这些esp能力者有过多的交流，名字全部由数字构成反而省掉了不少麻烦。就是这样，和一个叫做【100·1】或是【200·2】的姑娘说几句无关痛痒的废话肯定比和某个娜杰日达或是叶卡捷琳娜要不就是阿尔卡季娅成为伙伴更轻松些，他该感谢俄国佬在某些方面出人意料地理性而且高效。

    出发前给战术机安装了激光武器的彼得·伯顿如虎添翼，他和他的小队游走在战场边缘地带，专门猎杀那些可能给战局带来更多不确定性因素的危险目标。地面上的其他一般目标有提奥多尔的第666中队来负责，虽说麦克尼尔多次告诫他们不要和beta近战，已经在长期分工之中通过这种方式来确保麦克尼尔等人能专心攻击重要目标的提奥多尔仍然命令自己的队伍下降到地面，他本人也身先士卒。或许麦克尼尔的担心是多余的，已经从博尚那里学到了不少操作技巧和指挥技能的提奥多尔目前完全能够胜任战术机中队长的职务，这个事实再一次让麦克尼尔清醒地认识到自己并没有培养出合格的晚辈的能耐。

    他试着这样做过，就结果而言并不怎么尽如人意。比他小了十几岁的瑞格斯自2062年起就承担着巨大的精神压力，麦克尼尔很难说得清那家伙还能坚持多久；他昔日战友的儿子里卡多·维加已是gdi的军队骨干，但年已五旬有余的维加距离麦克尼尔的要求还差得远；可怜的埃米尔·帕克则已经失去了讨论前程的可能性，而麦克尼尔直到现在仍不明白是谁将这个灾难性的消息告诉了尼克·西摩尔·帕克。

    “……但愿他们都能平安无事吧。”

    从战略上来讲，传统意义上能够给联军造成重大威胁的beta数量优势如今已经被beta的新进化方向取代，有时候一种新型beta或是新型战术带来的危害要远远超过像以往那样只会顺着规划好的地面路线盲目进攻的beta。在配合法军清理附近beta的过程中，彼得·伯顿通过和法军士兵沟通了解到有一部分beta试图挖洞到法军据守的高地下方从而在要塞内部或防线后方给法军以沉重打击，他把这一情况告诉了麦克尼尔，并指出绝对不能再让附近的beta有靠近法军阵地的机会。

    “我们现在需要能够打击地下目标的武器，麦克尼尔。”伯顿锁定了几个主要beta集群的位置，那些落单的家伙也没被他忽略掉，“……还是得先把靠近要塞的敌人拦住才行。”

    “a小队，阻击从西侧高地渗透的战车级beta。c小队，专注拦截要塞级beta。”时刻关注着战场局势的麦克尼尔不会放过任何一个最微小的变化。他不想让博尚冒更大的风险，如果他自己的奋战就能换来博尚听从他的安排，把这份责任扛在他自己肩上也无所谓。“伯顿，把握好激光武器的使用时机，专注瞄准试图钻入地下的目标。光线级beta交给我。”

    “这还用你说？”伯顿咧开嘴笑了，“那就当心些，咱们的下一批诱导弹头还没送到了，要是这次都用光了，未来一个星期之内就别指望能降低风险了。”

    麦克尼尔的作战计划以提奥多尔的配合为基础，由于第666中队在地面上同法军防御部队有效地拦截住了beta的攻势，彼得·伯顿得以按照麦克尼尔的指示在阻挡beta进军的同时及时消灭那些试图钻地进攻或给后方的beta开辟出一条地道的个体。
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