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    “……你不用这么悲观，我知道几个仍然在认真工作的合作伙伴。”他诚恳地对麦克尼尔说，尽管自己没有时间去核实那些旧合作伙伴们的现状，仍在按照合约服务的人大概是可信的，“再说，把那些懦夫全都得罪了，对我们并无好处。想想看，当年那些愚蠢又贪婪的家伙在我宣布要调查他们的不明账目之后就纷纷逃到美国去了，这些人到死都没有意识到他们为了自己的利益而制造出的问题给俄国佬带来了多么大的便利。”

    “他们还能为我们提供些什么？”麦克尼尔无聊地翻着斯塔弗罗斯的记录本，上面的内容即便被外人看去也无所谓。纵使卡萨德已经失踪多时（包括伯顿在内的众人都相信可怜的阿拉伯王子已经死于非命），他所使用的联系方式和编写出的暗号仍在团队内通用，哪怕是这个时代最精明的密码工程师也不见得能够破解出来，“我猜，要不了多久他们就要完全服务于下一场战斗了。”

    虽说麦克尼尔相当不看好残存的合作伙伴能够给他们带来的预期收益，在斯塔弗罗斯的劝说下，他还是决定前去亲自考察一番。正如希腊人所说的那样，他们所掌握的部队在整体战局中能起到的作用还是太小了，就算麦克尼尔这时急着赶回基地也无济于事，还不如把时间花在稳定后方安全区上，如此一来他们也不必每次出击时都提心吊胆。

    第二天早上，麦克尼尔和斯塔弗罗斯一同外出去访问其中一座工厂。一路上他们又遇到了法军的盘查，为此他们不得不额外耽误了一些时间。为法军不能提前通知其他所有检查站直接放行而苦恼的麦克尼尔在心里计算着他们因此而浪费掉的每一分每一秒，即便他把这些时间都节省下来，说不定也会在其他什么地方浪费掉——但徒劳的等待对于此刻的麦克尼尔来说已经是最大的干扰了。

    “……un军特殊部门的战术机驾驶员，不在前线战斗，怎么跑到后方来旅游了？”偶尔，麦克尼尔还能听到检查人员的嘲笑，“该不会是被前线的敌人吓得逃了回来吧？”

    “连beta都没见过的人根本没资格和攻下过布达佩斯巢穴的男人说这种话。”坐在副驾驶位置上闭目养神的麦克尼尔根本不想搭理这些人，反而是开车的斯塔弗罗斯仅用三言两语就堵住了那些人的嘴，“……不然你们又为什么会出现在这里而不是前线呢？”

    用麦克尼尔的话来说，徒有其表的各种检查并不能有效地找出潜藏在人群里的危险人物，那些家伙但凡心智正常就不会在这种低级问题上犯错。很有耐心的斯塔弗罗斯一路上都在和麦克尼尔讲着不同时代的笑话，有些是他在巴尔干的山区里打游击时和战友们共同创作出来的，有些则是在他统治希腊时由那时的希腊人总结的。

    “所以说……你执政的时候真的做出了要全希腊人熄灯向上帝祈祷而不是派医疗团队去及时救灾来对抗瘟疫这种事吗？”等车子开到工厂附近时，听了不少希腊笑话的麦克尼尔已经有些怀疑人生了，“我以为那都是俄国佬编出来的。”

    “事实是当时电力吃紧，我又不能变出电力来。供电危机和瘟疫蔓延碰到一起，几乎没法招架。”斯塔弗罗斯嘀咕着，“除了说些好听的话劝他们安于现状之外，又能怎样？要不是那群自作聪明的家伙都卷款潜逃了……好，我们到了。”

    眼前的这座工厂灯火通明，外面的卫兵也精神抖擞地巡逻或是站岗，光是那气势就能让麦克尼尔看出此地和他之前访问的那座工厂有天壤之别。两人把车子停好，立即有全副武装的卫兵上前一左一右地护卫在他们身旁。

    就麦克尼尔所见的情况而言，厂区里的卫兵密度惊人。这些卫兵不见得是职业军人，至少麦克尼尔没在他们的脸上看到军人应该有的表情或长期训练留下的痕迹。当然，如果临时雇佣一群信得过的平民拿着枪看守工厂就能让工厂正常运作起来，人员的基础素质并不是需要特别在意的。用稍微粗暴些的手段确保因物资匮乏而受影响的各个环节产生的延误能缩短些，似乎也不错。

    看来还得和军队加强合作才行，当大部分资源向军队倾斜时，绕过军队来提高效率几乎是不可能的。

    “要进去看看吗？”斯塔弗罗斯指了指生产车间，“难民占了绝大部分。”

    “不必了。”麦克尼尔挥了挥手，“我这人心软，见不得那些——嗯，那是什么？”

    斯塔弗罗斯顺着麦克尼尔右手所指的方向看去，原来那是一段贴在墙上的标语，上面写着些他经常能在巴黎听到的口号。有些心虚的斯塔弗罗斯拽着麦克尼尔就要走，但麦克尼尔马上就找到了贴在车间厂房外的另一条标语。身经百战的原gdi指挥官将怀疑的视线对准了斯塔弗罗斯，意思是要希腊人立即解释清楚。

    “这事很复杂……”

    “复杂到了爱国联盟已经可以随便出入的程度了？”麦克尼尔冷笑着，“我早该发现的，上一次他们渗透建筑工地时我就该明白。”

    “冷静些，麦克尼尔。虽说爱国联盟和我们在某些方面是敌人，他们可是主动要求协助这些有困难的工厂恢复正常生产运营的。当我们的最后一批可靠的合作伙伴说他们必须要依赖爱国联盟的帮助才能继续维持下去的时候，你难道要我通知他们马上把爱国联盟都驱逐出去吗？”斯塔弗罗斯没好气地反驳道，“再者，你我都很清楚，他们能逐渐转入公开活动，正是因为原本坚持镇压他们的联军现在的态度有所改变。”

    迈克尔·麦克尼尔回头望着三五成群地继续张贴标语的可疑人员，忍不住摇了摇头。

    “向我保证，盯紧他们。岛田就等同是被他们害死的，我不需要这群自以为是的疯子在关键时刻给我们添麻烦。”

    tbc


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