第(2/3)页

    “因为你后来老了，然后又缺少一个发现自己这种变化的机会，以至于你会以为你还是过去的你。”用光了香烟的伯顿惆怅地望着不远处被爆炸的火光照亮的地平线，那里还有不少激光炮塔在威胁着联军将士们的生命。必须把所有激光炮塔铲除，否则联军的空中力量就会始终受到封锁。“在我看来，你会活得很累是因为你把很多事都当做是自己的责任，哪怕是那些你改变不了的事。”

    “我并不觉得我是什么有责任心的典范。”麦克尼尔哑然失笑，“当然，和nod兄弟会成员比起来，也许算吧。”

    “我也说不清这到底是什么，迈克。你很想赢，想证明自己是对的，想要证明自己的选择是正确的。”伯顿摸着空空如也的打火机，右手拇指在金属制的盖子上来回摩擦着，“然后，你会越来越希望控制一切会干扰它的因素，也就因此而希望把一切都承担起来。说真的，我已经劝过你很多次了，但大概就像你劝我戒烟一样，我们两个谁都不会认真听对方的劝告。如果我和你一般忧虑，那我在gla潜伏期间早就因为gla杀死了成千上万的无辜平民而羞愧而死。”

    麦克尼尔许久没说话。过了半晌，他从地上爬起来，拍了拍驾驶服上的灰尘，回头对伯顿说道：

    “那我找别人给你借几根烟吧。”

    每一名战术机驾驶员都有自己的发泄方式，麦克尼尔无心过问这些。只要他的同伴们能够在战场上出色地完成任务，他就会给予这些人充分的信任。不过，也许他并没有考虑到自己给同伴们带来的那些压力，尤其是当他专门选择激光炮塔不那么密集的区域充当训练场时，从海军和海军陆战队借调来的驾驶员们免不了要私下里议论他几句。

    当其他驾驶员们议论纷纷的时候，乔治·阿尔斯通中尉便会力排众议、说服同伴们听从麦克尼尔的安排。他在团队中所做出的第一项贡献是参与修改了伯顿的简易操作手册——第338中队的每一名战术机驾驶员都会得到一份由彼得·伯顿整理的操作说明，其中列出了需要在驾驶tf-15战术机进行实战过程中注意的种种事项。这些内容大多是伯顿和他的战友们在测试和实战期间根据使用体验整理出来的心得，剩余的一部分则是当初约书亚·米切尔以该型号的战术机在宏观层面的缺陷为出发点而列出来的注意事项。纷纷学着伯顿把其中最重要的内容贴在驾驶舱里的驾驶员们很快地适应了新的战斗节奏，这时他们才终于明白深陷内陆的战友们过去承担的压力有多大。

    麦克尼尔对这份热心的回报是把阿尔斯通中尉的c小队丢到了战场上去检验那些建议的可行性，其中涉及一些在他看来有些复杂的操作。出乎意料的是，来自海军的战术机驾驶员们尽管在风格上和他格格不入，但在控制战术机的精度方面略胜一筹。如果说麦克尼尔仅仅凭着先下手为强和反激光装甲的保护作用来避免被beta激光炮塔击中，那么这些在他眼前表演用战术机的机动性逃离beta激光锁定的海军驾驶员们无疑比他更能发挥出这一型号战术机原本的优势。

    战场外的彼得·伯顿也在战术机中观看着同伴们的精彩表现，他在所有参加测试的战术机上安装了摄像头以确保能够从不同角度拍摄到那些动作。那些战术机在密密麻麻的激光火力网中跳起了令人惊心动魄的死亡之舞，稍有不慎就会灰飞烟灭，敢以这种危险动作来证明自己的家伙不是欠缺考虑的莽夫就是胸有成竹的专业人士。当然，美中不足之处是只顾着躲避攻击的驾驶员们几乎没有反击的余地，但伯顿并不认为这是多么严重的问题。

    “迈克，我们可以交给他们一些更重要的任务了。”他心满意足地把还没点燃的香烟叼在嘴里，“虽然米切尔很早就指出了这些问题并归纳出了一些合适的使用方式，真正能把它们落实的是他们而不是我们。”

    “你觉得他能完全代替米切尔？”麦克尼尔的心脏抽搐了片刻，他直到现在仍然不能释怀。倘若约书亚·米切尔死于战术机自身的缺陷或是其他种种客观因素，他都能放下这份哀愁，但偏偏当时是他把米切尔派去监督提奥多尔的，事实证明他那多余的担忧和猜忌反过来害死了自己的战友，“那就试着让他来做些规划吧。假如他能让我们节省一部分精力，也算是为这场战争又做了些微小的贡献。”

    等阿尔斯通中尉带着战友们返回时，麦克尼尔一脸神秘地单独联系了他，并说自己有重要的任务要交给这位一头雾水的小队长。

    “原先担任你这个职务的人在我们的团队里负责很多能够减轻大家的工作量的事务，包括和大队里的其他中队研究协同作战、和整备人员协调沟通……”一时间又变得有些忧伤的麦克尼尔告诉阿尔斯通，这些事以后就归他管了，“……我想您应该完全能够胜任。”

    “没问题，麦克尼尔。”阿尔斯通不好意思地笑了笑，“实际上，我一直在以担任一艘航空母舰的舰长为目标而努力，眼下也许是我提前进行些训练的机会。”

    “合作愉快。”

    从阿尔斯通等人加入队伍的那一天起，麦克尼尔就在密切地关注着他们的一举一动以及这些人和那些与他们一同加入到第81联队的其他战术机驾驶员之间的联系。自布达佩斯战役之后就获得了和俄国人的沃尔克战术机甲团同等程度荣誉的第81联队因严重减员而不得不从海军和海军陆战队补充驾驶员，麦克尼尔最担忧的便是这些人从大队甚至是联队层面把原有的太空军战术机驾驶员和指挥官们架空从而影响到他自己的小团体在alternative-3计划备用项目组里的影响力。目前他没必要担忧这些了，因为即便是最优秀的海军战术机驾驶员也没法说服植物人从病床上爬起来工作。
    第(2/3)页