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    第一步永远都是最困难的。

    “他们不会是俄国人的间谍，我们可以考虑把他们纳入到我们自己的计划之中。”又把桑德克一家人的全部档案看了一遍之后，麦克尼尔让斯塔弗罗斯把档案放回原处，他自己站在梯子下方耐心地等待着。待到斯塔弗罗斯将档案归位之后，麦克尼尔和希腊人一起离开，路上没忘记询问会有谁能够了解他们的访问记录，“……做好保密工作，这是第一位的。不能让俄国佬知道这事。”

    “当然。”

    四人当中存在两人或两人以上是esp能力者的概率实际上微乎其微，麦克尼尔仅能期待其中一人是货真价实的esp能力者。如果那esp能力者是桑德克夫妇当中的一人还好，倘若那人在他们的儿女之中，麦克尼尔也许就要再一次调整计划了。想到这些，刚为事情有所转机而欣喜的麦克尼尔不由得又感到头疼了。他从口袋里拿出一个药瓶，往右手手心里倒了一片药，接过斯塔弗罗斯递来的水壶，闭着眼睛给自己灌了几口水。

    “这下我感觉自己好多了。”他松了一口气，笑着把水壶还给了斯塔弗罗斯，“斯塔弗罗斯，趁着大家都还在黑森林基地，我想就某件事征求一下你的意见。”

    “什么事？”斯塔弗罗斯本能地从麦克尼尔的话中感受到了危险的气息，“麦克尼尔，情况变了。过去你主张重大问题经全体成员讨论之后再做决定是对的，问题是我们现在没有那么充足的时间。有时候我在想，你自己认为合适的事，直接去做就行。”

    两人离开大楼，来到建筑外，天还阴沉着，没有半缕阳光能够穿透厚厚的云层、直达地面。身着un军制服的迈克尔·麦克尼尔抬起头，仰望着灰蒙蒙的天空。此时此刻，成千上万的beta在从北德意志和低地地区南下，比利时和南德意志也将不保。担忧beta入侵英伦三岛的英军多次建议收缩防线，如果黑森林基地的alternative-3计划备用项目组不能在un军做出全力保卫英伦三岛的决定之前验证其方案的有效性，以后恐怕再也不会有机会了。

    斯塔弗罗斯呆滞地立在麦克尼尔身后，他揉了揉自己的眼睛，不敢相信他所听到的话。

    “……你说什么？”

    “斯塔弗罗斯将军，我们这一次所面临的挑战前所未有地艰巨。”麦克尼尔凝视着天空，他多么希望此刻笼罩在他们头顶的阴云只是阳光灿烂的日子到来之前最后的黑暗，“趁着我们现在还有战斗到底的意志，我们要确保我们以后仍然有战斗下去的念头……当我们之中有人要退缩的时候，其他人该让他振作起来。”

    “你这是在玩火！”希腊人上前两步，抓住麦克尼尔，就差当着其他过路人的面吼叫起来了，“麦克尼尔，我还记得你和我说过些什么，难道你这么快就要放弃你坚守至今的那些原则了吗？”

    希腊人想从麦克尼尔的口中听到反驳的话，想在麦克尼尔的眼中看到哪怕一丝不甘，但他失望了。目光涣散的麦克尼尔推开他，摇摇晃晃地往前走了几步，用含混不清的嗓音说道：

    “那么，这就是通知，而不是商量。”

    调查的结果传到伯顿那里的时候，彼得·伯顿还在陪着博尚测试战术机。按照麦克尼尔的要求，alternative-3计划备用项目组调动的全部战术机部队（实则是他们这个团队能够使唤的战术机部队）要全部采用最新型号的战术机。出面和美军多次沟通的舒勒已经住进医院了，岛田真司又不愿意插手此事，重担马上落在了博尚的肩头。这可把早就发誓要将beta挡在法国的国境线之外的法兰西绅士忙得晕头转向，他的首选是被命名为tf-15的测试用战术机——也许不久之后就会以f-15的名号进入世人眼中——无奈生产商并不能额外再提供足够武装一整个战术机中队的装备。退而求其次的博尚选择了f-14战术机，至少这一款机甲的安全性是经过检验的。

    拜访黑森林基地的俄国人起初建议把esp部队投入战场上而不是那些用途不明的巨大设施里，这一建议遭到了岛田真司的严词拒绝。谈及此事时，博尚对伯顿开玩笑说，护食的岛田真司又让伯顿失去了一个拉拢esp部队的好机会。

    “他们的适应速度很快。”伯顿游刃有余地向着和他们进行训练的对手发射彩弹，每一次开火都能准确无误地击中目标。羡慕他的技术的战术机驾驶员会得到一个令人瞠目结舌的特殊训练项目：带着岛田真司设计的麻醉装备去前线捕捉beta。“俄国佬的劣质产品无论如何都比不上正版的战术机，希望咱们的东德朋友能早些回归正轨。”

    “要是我们能够说服f-14的生产商按照我们的要求安装反激光装甲就好了，可惜我们之前的态度已经惹恼了他们。”迪迪埃·博尚锁定了一架远处的f-14战术机，从雷达上的识别信号来看，那是一架属于东德军的机甲，“不管我们如何解释，现在他们都只会认为我们坚定地同他们的竞争对手站在一起——啊！”

    密集的彩弹把博尚的战术机打得五颜六色，只顾着和伯顿聊天的博尚不出所料地成为了第666中队集中攻击的目标。懊恼地承认了失败的博尚不得不退出训练，把舞台交给了刚结束热身的伯顿。

    “我先得解释一下，这不是我的真实水平。”丢了面子的法兰西绅士忙不迭地向他的德国人朋友们说明原因，“这几天我们一直在谈和计划有关的生意……”

    “下次就不要说这么蹩脚的借口了。”安妮特满不在乎地在通讯频道里宣布法国人的战术机驾驶水平外强中干，“战场上beta不会给我们第二次机会，你也说过。”

    话音刚落，安妮特的f-14战术机就被伯顿发射的彩弹击中了。给博尚报了一箭之仇的伯顿立即成为了提奥多尔的目标，两架战术机展开了为时数分钟的追逐战，彼此之间你争我抢，互不相让。不敢随便插手决斗的其他驾驶员们规规矩矩地在训练场地中央位置依照伯顿制定的流程继续训练，他们离能够在beta集群之中穿梭自如的王牌驾驶员还有不小的差距。

    坐在场地边缘的迪迪埃·博尚已经看不清远去的两架战术机的影子了。虽然是以对付beta为目标而诞生出来的战争兵器，通过战术机之间的较量来决定出武器装备和驾驶员的优劣没什么可指责的，这是博尚并不反对将战术机用于对人模拟作战的原因之一。
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